孟子曰：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”意思是说，修养内心的方法，没有比减少欲望更好的了。一个人如果欲望很少，那么内心即使有迷失的部分，也是很少的；而如果欲望很多，那么内心即使有保存的部分，也一定是很少的。“人生而有欲”，欲望是人内心的正常需求，但无休止地求取、贪得无厌的欲望就迥然不同了，“人苦不知足，贪欲浩无穷”。对于毫无止境、形似“黑洞”的贪欲，决不能受其左右、被其吞噬。
“贪欲者，众恶之本；寡欲者，众善之基。”古人讲，家有广厦万间，不过六尺小床；纵有黄金万两，不过一日三餐。西汉开国功臣萧何受封食邑一万余户，以其权势完全可以大兴土木、置办田产，可他却只在终南山买了几间茅屋。有人问他为什么不在京城置办豪宅？他回答，我居住茅屋，如果我的子孙贤良，可传我的俭朴家风；如果子孙不贤，房子再好，也要被权贵侵夺去。北宋李沆身为一朝宰相，对物质财富同样看得十分淡然。据说，他的府邸十分狭小，正厅门前只够一匹马掉个头，有人认为他的府邸不称宰相之位，建议他修建一所大宅。他却说，“巢林一枝，聊自足耳，安事丰屋哉。”萧何、李沆二人拒置豪宅，皆因不慕奢华、清廉寡欲。
无欲之谓圣，寡欲之谓贤，多欲之谓凡，徇欲之谓狂。南朝梁文学家殷芸在《小说·吴蜀人》中记载，“有客相从，各言所志，或愿为扬州刺史，或愿多资财，或愿骑鹤上升。其一人日：‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，欲兼三者。”既想当官，又想发财，还想成仙，实乃多欲贪欲。清代纪昀在《阅微草堂笔记》里讲过这样一个故事，有个樵夫山中遇虎，走投无路躲进山洞，“虎亦随入”。山洞愈深愈窄，“渐不容虎”。但老虎一心想吃掉樵夫，“努力强入”。没想到樵夫蛇形而入，竟爬出了山洞。随即“力运数石，窒虎退路”，并用柴火两头熏灼，老虎最终毙命。文末写道，“此事亦足为当止不止之戒也”。
实际上，人之贪欲猛于虎。明代严嵩父子“招权纳贿，贪利无厌”，被抄家之时，赃物的登记簿厚达140页。清朝和珅“政以贿成”，被抓后从家中搜出各种财宝钱物，相当于国库数年收入总和。这真是，人但知多负者力过则蹶，而不知多藏者禄过则绝也。贪欲缠身、纵欲过度，过分追求不属于自己的东西，往往就容易招致灾祸、滑入深渊。“积玉堆金官又崇，祸来倏忽变成空。五年荣贵今何在，不异南柯一梦中。”一首小诗，寥寥数语，却发人深省。
“君子寡欲，则不役于物，可以直道而行。”寡欲，重在修心。从内心深处立起道德准则，即使外界汪洋肆虐，内心也波澜不惊。常修为政之德，常思贪欲之害，常怀律己之心，常弃非分之想，养就浩然正气。寡欲，还需束行。“以约失之者鲜矣”，一个善于约束自己的人，是很少犯错误的。按照道德规范行事，“德比于上，欲比于下”，秉公道、除杂念、去私心，有所行、有所止、有所戒，诱惑面前心不动，欲望面前能知止。（陈哲）
